近几年来，随着肉牛生产科学技术的不断提高，世界肉牛业的总体发展趋势是存栏数量稳中有升，牛肉质量和产量得到较大提高。据资料统计，美国、巴西、中国是世界上3个最大的牛肉生产国，2005年，这3个国家牛肉产量占世界牛肉总量的比例分别为17. 84%、12. 42%和11. 25%。巴西、澳大利亚和美国是世界上3个最大的牛肉出口国。发达国家由于经济的高度发展和技术的不断进步，带动了肉牛饲养业向优质、高产、高效方向发展，呈现出肉牛品种趋向大型化，肉牛生产趋向集约化和工厂化，利用杂交优势提高肉牛生产水平，利用青贮饲料和农副产品进行肥育，利用奶牛群发展肉牛生产等特点。
中国有着悠久的养牛历史，历史上养牛的主要目的是役用。改革开放以来，我国的肉牛业得到了较快的发展，并且继续保持着强劲的增长势头。2005年全国牛存栏1. 42亿头，其中肉牛（按黄牛统计）约1. 02亿头，牛肉产量716万吨，占全国肉类总产量的9. 2%，占世界牛肉产量的11. 25%，已成为世界第三大牛肉生产国。在我国的许多地区，肉牛业已经成为一个新兴的重要的农业行业。中国肉牛业发展最为迅速的地带是以黄淮海平原为中心的中原农区～ 中原肉牛带，其次是东北三省和内蒙古东部的东北肉牛带。其中，河南、山东、河北、安徽、内蒙古及东北三省的牛肉产量占全国总产量的68%。饲养方式走向两个转变：①逐步由放牧转变为舍饲，利用农区丰富的秸秆资源，用杂交改良牛进行后期肥育或全程肥育，缩短饲养周期，提高牛肉档次和嫩度，提高牛肉价格和生产效益；②逐步由传统的农户散养向专业户饲养和规模化饲养转变，规模化程度不断提高。
近两年，处于农区的金华市肉牛养殖也呈现区域化发展趋势，利用当地的资源条件，采用引进架子牛进行肥育，在山区采用舍饲放牧相结合的方式，建设肉牛规模养殖场和养殖小区，成为当地农民增收新的经济增长点。
但与发达国家相比，我国肉牛业仍处在刚刚起步阶段，良种体系不健全，良种普及率低，个体生产性能和肉质等一系列重要技术指标仍落后于发达国家。如存栏牛年均产肉量在发达国家普遍达到80～90千克／头，而我国仅为46.8千克／头；肉牛胴体重在发达国家达到295千克／头以上，世界平均水准为205千克／头，而我国仅为147千克／头；饲养管理粗放，饲养方式落后，秸秆氨化、青贮、牧草种植未得到有效推广，饲料混杂，精饲料比例低，粗饲料比例高，肉牛育肥期过长，生长速度慢，饲料转化率低，肌纤维间沉积脂肪少，没有大理石花纹，肉质硬，口感差，牛肉档次低；牛肉品种单一，精深加工滞后，工艺落后，主要以未经处理的鲜肉，冷冻牛肉和热食的形式进行销售，经适当分类、分级和处理的冷鲜牛肉很少，仅占5%左右(国外60%～90%)，价值相对较低；牛肉的安全体系如无公害牛肉及其产品的生产体系、品质检测体系、牛肉产品加工的质量控制体系等不尽完善，在国际市场上缺乏竞争力。